Publication Date:
2021-05-19
Description:
The recent extinction of the Caribbean monk seal Monachus tropicalis has been considered an
example of a human-caused extinction in the marine environment, and this species was considered a driver
of the changes that have occurred in the structure of Caribbean coral reef ecosystems since colonial times. I
searched archaeological records, historical data, and geographic names (used as a proxy of the presence of
seals) and evaluated the use and quality of these data to conclude that since prehistoric times the Caribbean
monk seal was always rare and vulnerable to human predation. This finding supports the hypothesis that in
AD 1500, the Caribbean monk seal persisted as a small fragmented population in which individuals were
confined to small keys, banks, or isolated islands in the Gulf of Mexico and the Caribbean Sea. This hypothesis
is contrary to the assumption that the species was widespread and abundant historically. The theory that
the main driver of monk seal extinction was harvesting for its oil for use in the sugar cane industry of
Jamaica during the 18th century is based primarily on anecdotal information and is overemphasized in
the literature. An analysis of reported human encounters with this species indicates monk seal harvest was
an occasional activity, rather than an ongoing enterprise. Nevertheless, given the rarity of this species and
its restricted distribution, even small levels of hunting or specimen collecting must have contributed to its
extinction, which was confirmed in the mid-20th century. Some sources had been overlooked or only partially
reviewed, others misinterpreted, and a considerable amount of anecdotal information had been uncritically
used. Critical examination of archaeological and historical records is required to infer accurate estimations
of the historical abundance of a species. In reconstructing the past to address the shifting baseline syndrome,
it is important to avoid selecting evidence to confirm modern prejudices.
Description:
La reciente extinción de la foca monje caribeña Monachus tropicalis se ha considerado un
ejemplo de extinción causada por humanos en el ambiente marino. Esta especie fue considerada un conductor
de cambios en la estructura de los ecosistemas de arrecife de coral caribeños desde tiempos coloniales. Busqué
registros arqueológicos, datos históricos y nombres geográficos (usados como representación de la presencia
de focas) y evalué el uso y calidad de estos datos para concluir que desde tiempos prehistóricos la foca monje
del Caribe siempre fue rara y vulnerable a la depredación humana. Este hallazgo apoya la hipótesis de que
en 1500 DC, la foca monje del Caribe persistía como una pequeña población fragmentada en la que los
individuos estaban confinados a cayos pequeños, bancos o islas aisladas en el Golfo de México y el Mar
Caribe. Esta hipótesis es contraria a la suposición de que la especie históricamente tenía una distribución
amplia y era abundante. La teoría de que el principal conductor de la extinción de la foca monje era su
captura para obtener aceite que se usaba en la industria de la caña de azúcar en Jamaica durante el s. XVIII
se basa principalmente en información anecdótica y se sobreenfatiza en la literatura. Un análisis de reportes
de encuentros humanos con esta especie indica que la caza de focas monje era una actividad ocasional en
lugar de un operativo continuo. Sin embargo, dada la rareza de la especie y su distribución restringida, hasta
los niveles mínimos de caza o recolección de especímenes debieron haber contribuido a su extinción, que fue
confirmada a mediados del s. XX. Algunas fuentes han sido pasadas por alto o solamente han sido revisadas
parcialmente, otras han sido malinterpretadas, y una cantidad considerable de información anecdótica ha
sido usada sin cuestionar. La exanimación crítica de registros arqueológicos e históricos se requiere para
inferir las estimaciones precisas de la abundancia histórica de las especies. En la reconstrucción del pasado
para enfocarse al síndrome de puntos de referencia cambiantes es importante evitar escoger evidencia que
confirme prejuicios modernos.
Description:
Published
Description:
foca monje del Caribe
Description:
vulnerabilidades
Description:
extinción de especies
Description:
especies extintas
Description:
Monachus tropicalis
Keywords:
Marine mammals
;
Species extinction
Repository Name:
AquaDocs
Type:
Journal Contribution
,
Refereed
,
Article
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