Influences of queen piping and worker behaviour on the timing of emergence of honey bee queens

Summary

In honey bees the simultaneous presence of several emerged virgin queens in the period preceding afterswarming, is prevented by a delay of emergence of all queens but one. It this way fighting between queens is avoided. The processes responsible for this delay were studied.

The significance of the tooting sounds produced by the emerged virgin queen was examined. Queens ready to emerge cut a cap of their cells. In isolated queens this activity was interrupted by replay of recorded tooting. Consequently their emergence was delayed for several hours. If, however, queen cells in observation hives were exposed to tooting, the emergence of queens was much more delayed, because in this situation worker bees confine the queens in their cells.

The confining effect of vibratory dances, a worker behaviour often observed on cells with queens ready to emerge, was explored, but could not be demonstrated. An important element of worker behaviour, effectuating confinement, appeared to be the sealing of cuts made by the enclosed queens in their cell caps. Incisions in queen cells were closed at the same rate before and after a 24 h period of transmission of tooting, so sealing is not influenced by the presence of tooting.

It is argued that separately tooting and sealing by workers cannot cause a long term delay of emergence of queens. Their combined presence is essential: tooting inhibits the activity of queens sufficiently to enable the workers to obstruct their emergence for days.

Resume

La présence simultanée de plusieurs reines d'abeilles vierges, hors de leurs cellules, est empêchée, dans la période précédant l'essaimage, par un retar de l'émergence de toutes les reines, sauf une. De cette manière le combat entre reines est évité. Les processus responsables de ce retard ont été étudiés.

La transmission du «tooting», son produit par la reine vierge hors de la cellule, a été analysée. Des reines prêtes à émerger percent l'extrémité inférieure de leur cellule. Chez des reines isolées cette activité a été interrompue par l'émission du «tooting» enregistré. Par conséquent leur sortie a été retardée de plusieurs heures. En outre, si les cellules royales étaient exposées au «tooting» au sein d'une ruche d'observation, l'émergence des reines était beaucoup plus retardée, parce que, dans ce cas, les ouvrières enferment les reines dans leur cellule.

Le rôle des danses vibrantes dans cet enfermement, comportement souvent observé sur des cellules de reines prêtes à sortir, a été recherché, sans pourvoir être prouvé. On a constaté qu'un élément important du comportement des ouvrières au cours de l'enfermement était la fermeture des petits trous percés par la reine dans le bout de la cellule. Les incisions dans les cellules royales étaient refermées à la même vitesse avant et après la période de transmission du «tooting». La fermeture n'est donc pas influencée par le «tooting».

On considère que le «tooting» et la fermeture des cellules par des ouvrières ne peuvent pas séparément retarder longuement la sortie des reines. Leur présence combinée est essentielle: le «tooting» inhibe l'activité des reines d'une manière suffisante pour que les ouvrières puissent empêcher leur sortie pendant quelques jours.