Trap-jaw predation and other observations on two species ofMyrmoteras (Hymenoptera: Formicidae)

Summary

Field and laboratory studies on a colony ofMyrmoteras toro collected in Central Sulawesi and aM. barbouri colony from Singapore have provided the first ecological and behavioral information on this enigmatic formicine genus. Both species capture prey singly by the trap-jaw method, much as do many dacetine and odontomachine ants. Before striking the ants open their jaws 280°, the greatest degree yet recorded in the ants. Also, the nest area is defended from encroachment by other invertebrates by slapping intruders repeatedly with the mandibles.

M. toro workers catch a variety of small, soft-bodied arthropods.M. barbouri preys largely or entirely on springtails. I hypothesize that the trigger hairs characteristic ofM. barbouri and other species of the subgenusMyrmoteras could represent an adaptation to collembolan prey.

Recruitment to food (sugar baits) and during emigrations appears to be absent.

Zusammenfassung

Freiland- und Laboratoriumsuntersuchungen einer Kolonie vonMyrmoteras toro, die im Central Sulawesi gesammelt wurde, und einerM. barbouri Kolonie von Singapore, lieferten die ersten ökologischen und verhaltensbiologischen Informationen über diese wenig bekannte Gattung der Unterfamilie Formicinae. Die Arbeiter jagen einzeln und fangen mit ihren langen Schnapp-Kiefern kleine weiche Evertebraten, ähnlich wie es von Arten der Dacetini und Odontomachini bekannt ist. Bevor die Jägerinnen zuschnappen öffnen sie Kiefer um 280°. Das ist der grösste Mandibel-Offnungswinkel, der bisher von Ameisen bekannt ist. Bei der Nestverteidigung werden Eindringlinge häufig mit den Mandibeln gestossen.

M. toro jagt kleine, weiche Arthropoden, währendM. barbouri nahezu ausschliesslich Springschänze fängt. Ich nehme an, dass die Trigger-Haare, die typisch fürM. barbouri und andere Arten der UntergattungMyrmoteras sind, eine spezielle Anpassung für das Collembolenjagen sind. Rekrutierung zu Futter und Nestplätzen scheint nicht vorzukommen.