Résumé
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1o
Le recensement des adultes et des nymphes dans la nature dePheidole pallidula montre que le pourcentage des soldats varie en cours d'année: faible à la sortie de l'hibernation, il s'élève progressivement et atteint son maximum à l'entrée de l'hiver.
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2o
Il est possible de reproduire ces variations au laboratoire, ce qui permet d'analyser les facteurs régulant l'apparition des soldats à la sortie de l'hibernation.
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a)
L'âge des ouvrières par rapport à la sortie d'hibernation semble sans effets. En effet, des ouvrières sorties d'hibernation depuis plusieurs semaines et qui ont déjà élevé un couvain d'ouvrières ne sont pas plus aptes à l'élevage des soldats que celles sortant d'hibernation.
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b)
Malgré une évolution saisonnière de leur taille, les œufs sont bipotentiels: les œufs de printemps et les œufs d'éte sont susceptibles de donner naissance à des soldatset à des ouvrières. Même les œufs des reines fondatrices peuvent évoluer en larves de soldats. L'orientation dépend des soins donnés aux larves et non d'un facteur blastogénique.
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c)
L'abondance des ouvrières nourrices, favorise l'éclosion des soldats en plus grand nombre.
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d)
Toujours à la sortie de l'hibernation, la production des soldats est inhibée lorsque le pourcentage des soldats adultes est supérieur à environ 4% même si il y a plusieurs milliers d'ouvrières nourrices.
Dès lors, on peut expliquer l'absence ou le faible nombre de soldats dans le premier couvain produit au printemps: les colonies possèdent plus de 5% de soldats adultes, d'où inhibition de l'élevage de nouveaux soldats au profit de la production d'ouvrières; l'éclosion de ces dernières fait chuter le pourcentage des soldats, ce qui lève l'inhibition. De plus, le pourcentage des soldats en dessus duquel il y a inhibition s'élève au cours de la saison, permettant alors l'accumulation des soldats nouveau-nés.
Summary
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1o
A count of the number of adults and pupae ofPheidole pallidula (Nyd.) found in the field shows that the percentage of soldiers varies as the year goes on: low at the end of hibernation, it increases to a maximum at the begining of winter.
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2o
It is possible to reproduce these fluctuations in the laboratory thus permitting an analysis of the factors regulating the appearance of soldiers at the end of hibernation.
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a)
The age of the workers with respect to the end of hibernation does not seem to be relevant. In fact, workers that have been out of hibernation for several weeks and that have already reared a brood of workers are no more adapted to the rearing of soldiers than those that have just come out hibernation.
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b)
In spite of a seasonal change in their size, the eggs are bipotential: spring and summer eggs are both able to give rise to soldiers and to workers. Even the eggs of founding queens can develop into soldiers larvae. The direction in which they develop depends on the treatment they receive and not on a blastogenic factor.
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c)
The abundance of nursing workers enhances the number of soldiers hatched.
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d)
At the end of hibernation the production of soldiers is inhibited when the percentage of adult soldiers is greater than about 4% even if there are several thousand nurse workers.
We can thus explain the absence or low numbers of soldiers in the first spring brood: in colonies having more than 5% of adult soldiers there is an inhibition of the rearing of new soldiers in favour of the production of workers; the hatching of lowers the percentage of these soldiers thus removing the inhibition. What is more the percentage of soldiers above which there is inhibition rises throughout the year so allowing an accumulation of new born soldiers.
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Passera, L. Production des soldats dans les sociétés sortant d'hibernation chez la fourmiPheidole pallidula (Nyl.) (Formicidae, Myrmicinae). Ins. Soc 24, 131–146 (1977). https://doi.org/10.1007/BF02227167
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DOI: https://doi.org/10.1007/BF02227167