Some observations on the water relations of mounds ofMacrotermes natalensis (Haviland) Fuller

Résumé

Deux expériences ont été faites sur l'importation et l'exportation d'eau par des colonies deMacrotermes natalensis (Haviland) Fuller. Dans la première expérience, de l'eau tritiée et un complexe chromium 51 versenate ont été injectés dans la nappe aquifère, vers 12 m de profondeur, à fin de suivre le mouvement de l'eau partant de la nappe aquifère jusqu'aux termitières surjacentes. Les résultats de l'expérience ne soutiennent pas l'hypothèse que les Termites remontent de l'eau de la nappe aquifère jusqu'à leurs termitières.

Dans la seconde expérience, une ouverture a été faite dans chacune des trois termitières, et le sol humide apporté par les Termites pour boucher cette ouverture a été enlevé chaque jour pendant une période de six-sept semaines. D'après le poids du sol enlevé et l'humidité qu'il contenait, il a été possible de calculer que chaque colonie de Termites avait perdu environ 5 litres d'eau. Des calculs employant des mesures faites par un autre auteur sur la respiration indiquent qu'une colonie contenant un million deMacrotermes produit à peu près 4 litres d'eau par semaine, résultat d'activité métabolique. La perte d'eau provenant des termitières était done probablement contrebalancée par la prodution d'eau métabolique à l'intérieur des termitières.

Summary

Two experiments were carried out on the import and export of water by colonies ofMacrotermes natalensis (Haviland) Fuller. In the first experiment, tritiated water and chromium 51 complexed with versenate were injected into the water table, at about 12 m depth, in order to trace the movement of water from the water table to the overlying termite mounds. The results of the experiment do not support the hypothesis that the termites carry up water from the water table to their mounds.

In the second experiment, a hole was made in each of three termite mounds, and the moist soil carried by termites to plug the hole was removed daily over a period of seventeen weeks. It was estimated, from the weight of soil and its moisture content, that the termite colonies had each lost about 5 litres of water a week. Calculations involving another author's measurement of respiration indicated that a colony of one millionMacrotermes produces about 4 litres of water a week as a result of metabolic activity. Loss of water from the termite mounds was, therefore, probably counterbalanced by production of metabolic water within the mounds.