Effects of fertilizer-induced reduction of invertebrates on reproductive success of Loggerhead Shrikes(Lanius ludovicianus)

Summary

We examined the effect of spraying the common fertilizer, sodium ammonium nitrate, on cattle pastures in central Florida. Shrikes are considered good indicators of habitat quality. Hence, eight pairs of shrikes whose territories were sprayed were considered as the treatment group, and four pairs in unsprayed territories as controls. The fertilizer was sprayed on 18 June 1992, when the resident shrikes were into their second and third nests, and within 24 h the dominant bahia grass and patches of blackberry bushes became chlorotic. The eight treatment pairs expanded their territories significantly by 138.5% on average, and the smaller their initial territory, the greater the change. The total number of insects collected in the sprayed pasture in the first three weeks was extremely low compared to the number in the unsprayed pasture. In the control pairs no loss of eggs, young, or adults owing to abiotic causes was observed. However, in the treatment pairs seven eggs, two nestlings, and eight fledglings disappeared, or died from causes attributed to the spraying. In addition, seven females and one male disappeared, and one territory was abandoned. Our observations suggest the need for additional studies to examine the effects of supposedly „environmentally friendly” fertilizers and show the value of monitoring breeding bird populations in agricultural systems.

Zusammenfassung

Die Auswirkungen der Ausbringung eines in den USA weithin gebräuchlichen Kalium-Ammonium-Nitrat-Düngers auf Viehweiden wurde an Louisianawürgern im Vergleich von acht betroffenen und vier nichtbetroffenen Paaren geprüft. Würger gelten allgemein als gute Indikatoren für Habitatqualität. Der Dünger wurde am 18. Juni 1992 ausgebracht, als die Würger mitten in ihrem Brutgeschäft waren. Bereits innerhalb eines Tages war die Vegetation stark geschädigt. Die von der Sprühung betroffenen Würger vergrößerten ihre Reviere um 138,5%, wobei Vögel mit vormals kleinen Revieren ihre Territorien besonders vergrößerten. Die Anzahl während der ersten drei Wochen nach der Ausbringung gesammelter Insekten war auf den besprühten Flächen im Vergleich zu den unbehandelten Weiden sehr gering. Während in von der Sprühung nicht betroffenen Bruten keinerlei auf abiotische Umstände zurückgehende Verluste an Eiern, Jungvögeln oder Altvögeln festzustellen waren, traten bei den Bruten auf den besprühten Flächen erhebliche Verluste auf. Neben dem Verlust an sieben Eiern, zwei Nestlingen und acht gerade flüggen Vögeln, verschwanden auch sieben Weibchen und ein Männchen, und ein Revier wurde verlassen. Die Beobachtungen verdeutlichen die Notwendigkeit, auch sog. „umweltverträgliche“ Düngemittel auf ihre Wirkungen zu testen, und sie zeigen zugleich den Wert eines Umweltmonitorings mit Vögeln in der Agrarlandschaft.