ISSN:
1437-3262
Source:
Springer Online Journal Archives 1860-2000
Topics:
Geosciences
Description / Table of Contents:
Abstract As a result of the increasing scientific knowledge and parallel development of technology, we are witnissing an exponential growth of all factors that determine the shape of society. Analysis of this situation makes it easy to prove, that the Earth is no longer, spontaneously, capable of sustaining an idustrial or biological growth of more than a few powers of ten and that the major part of this feasible increase has already been attained. In the biological case, retarding effects are expected. They are normally characterised by a) Limitation of nutrition b) limitation of living space c) pollution, or d) predator-prey relations. In case of the industrial growth, be it through automobiles or power stations, analogous limiting factors must also be of the same effectivness. Up-to-now, our industrial growth has been depending on mineral resources and fossil fuels. These will be exhausted in a few hundreds of years. In this case, the development of human societies will have to pass into a state of ecological balance, provided that a powerful energy source is used. This passage from our past and present state into the near future may, under controlable conditions, be prosperous. It may as well take a catastrophic form. In the latter case, it is almost sure, that the human species must return to a primitive state of low energy consumption — a form of life not unsimilar to that of our ancestors. Regarding the problems of human societies, I propose that the geological sciences, have passed during their history through two fundamental different stages. The first of these lasted from 1785 to 1885 and was connected with the names ofHutton, Lyell, andDarwin. It was responsible for one of the greatest intellectual revolutions, or forward steps of human knowledge, in the history of natural science. The second stage held out, essentially, during the last hundred years and had an utalitarian character. Geologists have, during this period, basically contributed to the industrial growth by discovering mineral and fuel resources that enhanced this growth. They carried this out, as a cat's paw for trade and industry, whereby they seldom discussed or questionad the fundamental canon of the contemporary culture of exponential growth. As for the third stage in which we are now entering, it is hoped that the essential contribution of geology should be once more an intellectual one. The transition from the second stage to the third one requires, in the meantime, a renunciation of the prevailing dogmas of economic and social theories as it was the case forLyell andDarwin with the religious dogmas of their time. In case that the geological theory can be renovated into a consideration of the terrestial evolution with regard to physical, chemical and biological aspects and if it would be managed to conceive that the geological history, instead of ending with the Pleistocene, has a present and a future as well, it would then be possible for geologists to play again a leading intellectual role.
Abstract:
Résumé De l'augmentation du savoir scientifique et du développement parallèle de la technique résultent — nous en sommes les témoins — la croissance exponentielle de touts les facteurs déterminant la forme des sociétés humaines. L'analyse de cette situation montre clairement que la Terre ne peut pas supporter une croissance industrielle ou biologique dépassant quelques exposants de dix et que la majeure partie de cette croissance possible est déjà réalisée. Du côté biologique, on peut s'attendre à des effets ralentissants normalement caractérisés par a) la limitation de la nourriture, b) la limitation de l'espace vital, c) la pollution, d) les relations ravisseur — proie. Dans le cas de la croissance industrielle, qu'il s'agisse d'automobiles ou d'usines électriques, des facteurs limitatifs analogues doivent avoir la même efficience. Jusqu'à aujourd'hui la croissance de nos industries a été dépendante des ressources minérales et des combustibles fossiles. Ceux-ci seront épuisés dans quelques centaines d'années. Le développement des sociétés humaines aura donc à passer à un état d'équilibre écologique, dans lequel toute source d'énergie sera épuisée. Cette transition de notre état passé et présent dans le proche avenir pourrait sous des conditions controllées être prospère. Mais il n'est point exclu qu'elle prenne une forme catastrophique. L'espèce humaine s'en retournerait à une vie primitive caractérisée par une faible consommation d'énérgie, comparable à la vie de nos ancêtres. En ce qui concerne les problemes des sociétés humaines, il me paraît que les sciences géologiques ont vécu deux âges fondamentalement différents au cours de leur histoire. Le premier, de 1785 à 1885, peut être évoqué par les noms deHutton, Lyell etDarwin. On lui doit une des plus grandes révolutions intellectuelles ou une forte progression de la connaissance humaine dans les sciences naturelles. Le deuxième comprend presque les cent dernières années, et revêt un caractère utilitaire. Les géologues, pendant cette période, ont contribué fondamentalement au développement industriel en découvrant les ressources en minérais et combustibles qui lui sont indispensables; ils étaient des agents au service du commerce et de l'industrie, et rarement ils ont mis en question ou refusé le canon fondamental de la culture contemporaine, la croissance exponentielle. Quant au troisième âge dans lequel nous entrons aujourd'hui, il faut espérer que la contribution essentielle de la géologie sera de nouveau une contribution intellectuelle. Les transformations nécessaires des sociétés humaines demandent de surmonter les dogmes encore dominants des théories économiques et sociales, effort aussi grand que celui deLyell etDarwin qui avaint à se libérer des dogmes réligieux de leur temps. Pour autant que la pensée géologique soit renouvelée dans une reconsideration de l'évolution terrestre sous les différents aspects de la phsyique, de la chimie et de la biologie, dans une conception ou l'histoire géologique ne se termine pas avec le Pleistocène, mais va se poursuivant à travèrs le présent au futur, les géologues pourront jouer de nouveau un rôle intellectuel de premier rang.
Notes:
Zusammenfassung Als Resultat der Zunahme naturwissenschaftlicher Erkenntnis und gleichzeitiger Entwicklung der Technik beobachten wir ein exponentielles Wachstum bei allen unsere Gesellschaften bestimmenden Faktoren. Analysiert man diese Situation, so läßt sich leicht beweisen, daß die Erde von sich aus das Wachstum einer biologischen oder industriellen Aktivität nicht länger als einige Zehner von Verdoppelungen verträgt und daß der größte Teil der möglichen Verdoppelung sich bereits ereignet hat. Im biologischen Fall sind retardierende Einflüsse zu erwarten; sie haben gewöhnlich den Charakter von (a) Begrenztheit der Nahrung und (b) des Lebensraumes, (c) Verunreinigung oder (d) Jäger-Beute-Beziehungen. Für das industrielle Wachstum, sei es von Autos oder von Kraftwerken, müssen analoge Faktoren der Begrenzung wirksam werden. Unser industrielles Wachstum beruhte bisher auf Mineralressourcen und fossilen Brennstoffen. In wenigen hundert Jahren werden diese Vorräte erschöpft sein. Die Entwicklung der menschlichen Gesellschaft muß in einen Zustand des ökologischen Gleichgewichts übergehen, wobei eine gewaltig ergiebige Energiequelle Voraussetzung ist. Der Übergang von unserem Zustand in Vergangenheit und Gegenwart in den Zustand der nahen Zukunft kann in kontrollierter Weise vonstatten gehen. Es ist aber ebensogut möglich, daß er sich in Form einer Katastrophe ereignet. Es ist so gut wie sicher, daß die menschliche Spezies im letzteren Fall zu einer primitiven Form der Existenz mit niedrigem Energieverbrauch zurückkehren müßte, einer Form des Lebens, die der unserer Vorfahren vor wenigen Generationen nicht unähnlich wäre. Ich stelle die These auf, daß die geologische Wissenschaft während ihrer Geschichte bezüglich der Probleme der menschlichen Gesellschaft zwei grundsätzlich verschiedene Phasen durchgemacht hat. Die erste Phase dauerte von 1785 bis 1885 und ist mit den Namen vonHutton, Lyell undDarwin verbunden. Sie war verantwortlich für eine der größten intellektuellen Revolutionen oder Fortschritte der menschlichen Erkenntnis in der Geschichte der Naturwissenschaften. Die zweite Phase währte im wesentlichen während der letzten hundert Jahre und war hauptsächlich von utilitaristischem Charakter. Geologen haben während dieser Periode gründlich zum industriellen Wachstum beigetragen, indem sie die Mineral- und Brennstoffressourcen entdeckten, die dieses Wachstum anheizten. Sie taten dies aber als Handlanger von Handel und Industrie, wobei sie nur selten den zugrunde liegenden Kanon der zeitgenössischen Kultur des exponentiellen Wachstums in Frage stellten oder ablehnten. Für die dritte Periode, in die wir jetzt eintreten, besteht die Hoffnung, daß der wesentliche Beitrag der Geologie wieder ein intellektueller werden kann. Der Übergang von der zweiten zur dritten Phase verlangt indessen eine ebenso entschiedene Abkehr von den Dogmen der heute geltenden sozialen und ökonomischen Theorien, wie sie fürLyell undDarwin bezüglich der Dogmen der Religion ihrer Zeit erforderlich war. Falls die geologische Theorie erneuert werden kann zu einer Betrachtung der terrestrischen Entwicklung in physikalischer, chemischer und biologischer Hinsicht, und falls es gelingt, zu begreifen, daß die geologische Geschichte statt mit dem Pleistozän zu enden ebenso eine Gegenwart und eine Zukunft hat wie eine Vergangenheit, dann könnte es sein, daß Geologen wieder in die Lage kommen, eine intellektuell führende Rolle zu spielen.
Type of Medium:
Electronic Resource
URL:
http://dx.doi.org/10.1007/BF01989598
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